SFI collapse : Questionable deals unearthed

By Daniel John Jambun, 2-3-2025

THE people of Sabah have been betrayed. Due to gross mismanagement, negligence, and questionable decisions surrounding Sabah Forest Industries (SFI), we have lost what rightfully belongs to the people – our land, our forests, and our future.

For years, SFI was entrusted with managing vast tracts of Sabah’s forests, land that should have been protected, sustainably utilized, and preserved for future generations. Instead, corruption, incompetence, and poor governance have led to one of the most shameful land losses in our state’s history. This is not just mismanagement – this is an unforgivable act of betrayal against the people of Sabah.

Out of the 288,138 hectares (*711,143 acres) of land once under SFI’s management, the Sabah government has only acquired 12,000 hectares* – a mere fraction – for a staggering *RM256 million. This raises a fundamental question: Why did the Sabah government have to buy this land when it was originally given to SFI free of charge?* This is land that belongs to the people of Sabah. Why should the government, using taxpayers’ money, pay for something that was never meant to be sold in the first place?

Furthermore, there remains an alarming *balance of 276,138 hectares* (*682,060 acres) of land unaccounted for. If the government were truly acting in the interests of the people, this land could have been redistributed to Sabahans. If each family were allocated just 15 acres, over 45,470 Sabahan families* could have directly benefited from rightful access to land ownership and economic opportunities. Instead, the land continues to slip through the fingers of the people and into the hands of unknown beneficiaries.

How did we reach this point? Who made these decisions? Where is the transparency? These are the questions that demand immediate answers. The silence from those in power is deafening. Meanwhile, the people are left to suffer the consequences of decisions made behind closed doors, benefitting the few while robbing the many.

We refuse to stand by while Sabah’s rich resources are plundered and handed over to private interests under the guise of “economic progress.” We demand:

1. Full Transparency – An independent and public investigation into the mismanagement of SFI must be conducted. The people have the right to know who is responsible for this disaster.

2. Accountability – Those who have failed in their duty to protect Sabah’s land must be held accountable, whether they are politicians, corporate leaders, or government agencies. No more excuses. No more cover-ups.

3. Immediate Action to Recover Lost Land – The government must take urgent steps to reclaim land lost due to SFI’s failures and ensure that it is used for the benefit of Sabahans, not foreign corporations or political cronies.

4. Protection of Sabah’s Remaining Forests – We cannot afford to lose another inch of our land to mismanagement, corruption, or reckless business deals. Strict protections must be put in place to safeguard what remains of our forests.

   

This is not just about SFI. This is about the future of Sabah. If we allow this to go unchallenged, what will stop more of our lands from being stolen? What will stop more of our resources from being handed over to those who do not have Sabah’s best interests at heart?

   

The people of Sabah deserve better. We will not be silent. We will not be ignored. We will fight for what is rightfully ours.

   

Daniel John Jambun is President of Borneo`s Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFO).#

Versi bahasa Melayu:

Kenyataan Akhbar

Untuk Siaran Segera

2 Mac 2025

*Rakyat Sabah telah dikhianati. Disebabkan salah urus yang teruk, kecuaian, dan keputusan yang meragukan berkaitan Sabah Forest Industries (SFI), kita telah kehilangan apa yang sepatutnya menjadi hak rakyat – tanah kita, hutan kita, dan masa depan kita.

*

.Selama bertahun-tahun, SFI telah diberi kepercayaan untuk mengurus kawasan hutan yang luas di Sabah, tanah yang seharusnya dilindungi, digunakan secara lestari, dan dipelihara untuk generasi akan datang. Sebaliknya, rasuah, ketidakcekapan, dan kegagalan tadbir urus telah menyebabkan salah satu kehilangan tanah yang paling memalukan dalam sejarah negeri kita. Ini bukan sekadar salah urus – ini adalah satu pengkhianatan yang tidak boleh dimaafkan terhadap rakyat Sabah.

Daripada 288,138 hektar (711,143 ekar) tanah yang dahulunya di bawah pengurusan SFI, kerajaan Sabah hanya memperoleh 12,000 hektar – hanya sebahagian kecil – dengan harga yang mengejutkan iaitu RM256 juta. Ini menimbulkan persoalan utama: Mengapa kerajaan Sabah perlu membeli tanah ini sedangkan ia pada asalnya diberikan secara percuma kepada SFI? Tanah ini adalah milik rakyat Sabah. Mengapa kerajaan perlu membayar sesuatu yang tidak sepatutnya dijual sejak awal lagi menggunakan wang pembayar cukai?

Selain itu, masih terdapat baki 276,138 hektar (682,060 ekar) tanah yang tidak diketahui nasibnya. Jika kerajaan benar-benar bertindak demi kepentingan rakyat, tanah ini sepatutnya diagihkan kepada rakyat Sabah. Jika setiap keluarga diberikan 15 ekar, lebih daripada 45,470 keluarga Sabah boleh mendapat manfaat secara langsung daripada hak milik tanah dan peluang ekonomi. Sebaliknya, tanah ini terus hilang daripada tangan rakyat dan masuk ke tangan pihak yang tidak diketahui.

Bagaimana kita boleh sampai ke tahap ini? Siapa yang membuat keputusan ini? Di mana ketelusan? Persoalan ini perlu dijawab segera. Keheningan pihak berkuasa amat mencurigakan. Sementara itu, rakyat terus menanggung akibat keputusan yang dibuat secara tertutup, menguntungkan segelintir pihak sementara merugikan rakyat jelata.

Kami tidak akan berdiam diri sementara sumber kekayaan Sabah dirompak dan diserahkan kepada kepentingan swasta dengan alasan “kemajuan ekonomi.” Kami menuntut:

1. Ketelusan Sepenuhnya – Satu siasatan bebas dan terbuka terhadap salah urus SFI mesti dilakukan. Rakyat berhak tahu siapa yang bertanggungjawab dalam bencana ini.

2. Akauntabiliti – Mereka yang gagal dalam menjalankan amanah untuk melindungi tanah Sabah mesti dipertanggungjawabkan, sama ada mereka ahli politik, pemimpin korporat, atau agensi kerajaan. Tiada lagi alasan. Tiada lagi perlindungan.

3. Tindakan Segera untuk Mendapatkan Semula Tanah yang Hilang – Kerajaan mesti mengambil langkah segera untuk mendapatkan semula tanah yang hilang akibat kegagalan SFI dan memastikan ia digunakan untuk kepentingan rakyat Sabah, bukan korporat asing atau kroni politik.

4. Perlindungan Hutan Sabah yang Masih Ada – Kita tidak boleh kehilangan lagi walau seinci tanah kita akibat salah urus, rasuah, atau perjanjian perniagaan yang tidak bertanggungjawab. Perlindungan ketat mesti dikuatkuasakan bagi memastikan hutan kita kekal terpelihara.

Ini bukan sekadar isu SFI. Ini adalah isu masa depan Sabah. Jika kita membiarkan perkara ini berlalu tanpa dicabar, apakah yang akan menghalang lebih banyak tanah kita daripada dicuri? Apa yang akan menghalang lebih banyak sumber kita daripada diserahkan kepada pihak yang tidak peduli dengan kepentingan rakyat Sabah?

Rakyat Sabah berhak mendapat sesuatu yang lebih baik. Kami tidak akan berdiam diri. Kami tidak akan diketepikan. Kami akan berjuang demi hak kami.

Daniel John Jambun

Presiden

Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMafO)#