Sabah and Sarawak NGOs condemn Dr Mahathir for insensitive remarks

https://www.freemalaysiatoday.com/category/nation/2024/10/28/high-income-sarawak-must-help-poorer-states-says-dr-m/

Joint Statement 28th October 2024

SABAH AND SARAWAK NGOS CONDEMN MAHATHIR FOR INSENSITIVE REMARKS....

The Presidents of BOPIMAFO and SSRANZ NGOs *strongly condemned* former Prime Minister Dr. Mahathir for his deeply insensitive and offensive suggestion that Sarawak, now deemed a “high-income” state, should share its income with Malayan states. 

Dr. Mahathir seems to ignore or deliberately dismiss the grim reality that Sarawak and Sabah were left among the poorest states in Malaysia, despite their vast oil and gas resources being exploited to fuel Malaya’s growth since 1976. 

Such a statement only deepens the rift between East and West Malaysia, undermining relations already frayed by decades of resource inequity and federal neglect.

The news report of his remarks on 28 October 2024 sidesteps the critical historical and economic disparities Sarawak has faced as part of Malaysia, and the systemic plunder of its resources. 

Sarawak’s so-called “high-income” label is a gross misrepresentation that fails to reflect the daily struggles of most Sarawakians, who continue to suffer from underdeveloped infrastructure, high poverty rates, and a severe lack of essential services.

Although federal data may paint an improved picture of per capita income, it conceals the fundamental reality that much of Sarawak’s wealth has been siphoned off for federal use, with minimal reinvestment in the state itself. 

This ongoing extraction has left vast areas of Sarawak impoverished and deprived of the very benefits generated by its resources.

Despite Sarawak contributing immensely to Malaysia’s oil and gas revenue, it receives only a 5% royalty under the Petroleum Development Act of 1974. This has stymied Sarawak’s economic autonomy for decades, leaving it reliant on federal allocations instead of allowing it to fully leverage its resources. 

Recent efforts to implement an oil and gas sales tax bring in only a fraction of what Sarawak actually generates—wealth that has long been funnelled into developing Peninsular Malaysia.

The notion that Sarawak should now “share its wealth” with poorer states is an insult, disregarding the fact that this wealth has never truly benefited Sarawakians but has been systematically siphoned to Malaya. 

The federal government has capitalized on Sarawak’s oil resources for national projects that largely exclude the very state that produced this wealth.

Calls for Sarawak to support other states are premature and offensive when it has only just begun reclaiming control over its own resources through initiatives like the state-owned Petros. These long-overdue steps toward autonomy are necessary for Sarawak to achieve true development and address the historical inequities imposed upon it.

This exploitation of Sarawak and Sabah's resources is among the reasons why the federation’s unity has become increasingly fragile. Achieving parity with Peninsular Malaysia means Sarawak should retain a much larger portion of its revenue to alleviate poverty and reverse the underdevelopment that still afflicts its people. 

Dr. Mahathir’s remarks show a shocking disregard for the suffering endured by Sarawak’s people, suffering largely exacerbated by policies enacted during his tenure. 

“If Malaya had honoured its part of the MA63 bargain, Sarawak and Sabah would have long ago become high-income states like Singapore!

His statement is a reminder of past injustices, and he owes Sarawak and Sabah an apology for the immense harm inflicted upon them during his time in power.

His insensitive and recalcitrant attitude toward the community's concerns only deepened the mistrust of the federal government, as he refused to acknowledge or address the issues they faced.

Daniel John Jambun President Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo)

Robert Pei President Sabah Sarawak Rights Australia New Zealand (SSRANZ)

VERSI BAHASA MALAYSIA 

Kenyataan Bersama 28 Oktober 2024

NGO SABAH DAN SARAWAK KECAM MAHATHIR ATAS KENYATAAN TIDAK SENSITIF

Presiden NGO BOPIMAFO dan SSRANZ dengan tegas mengecam bekas Perdana Menteri Dr. Mahathir atas cadangan yang amat tidak sensitif dan menyinggung perasaan bahawa Sarawak, yang kini dianggap sebagai negeri “berpendapatan tinggi,” seharusnya berkongsi pendapatannya dengan negeri-negeri di Semenanjung.

Dr. Mahathir seolah-olah mengabaikan atau sengaja menafikan realiti suram bahawa Sarawak dan Sabah dibiarkan menjadi antara negeri termiskin di Malaysia, meskipun sumber minyak dan gasnya yang melimpah telah dieksploitasi untuk memajukan Semenanjung sejak tahun 1976.

Kenyataan ini hanya memperdalam jurang antara Malaysia Timur dan Barat, yang telah lama tegang akibat ketidakseimbangan sumber dan pengabaian dari kerajaan persekutuan.

Laporan berita tentang kenyataannya pada 28 Oktober 2024 mengetepikan perbezaan sejarah dan ekonomi kritikal yang dihadapi Sarawak sebagai sebahagian daripada Malaysia, serta penjarahan sistematik terhadap sumber-sumbernya.

Label “berpendapatan tinggi” yang diberikan kepada Sarawak adalah salah tafsir yang sangat besar, yang tidak mencerminkan perjuangan harian kebanyakan rakyat Sarawak, yang masih terpaksa menghadapi kekurangan infrastruktur, kadar kemiskinan yang tinggi, dan kekurangan perkhidmatan asas.

Walaupun data persekutuan mungkin melukiskan gambaran yang lebih baik tentang pendapatan per kapita, ia menyembunyikan hakikat asas bahawa sebahagian besar kekayaan Sarawak telah disalurkan untuk kegunaan persekutuan, dengan pelaburan semula yang sangat minima di negeri itu sendiri.

Ekstraksi berterusan ini telah menyebabkan kawasan-kawasan luas di Sarawak miskin dan kekurangan manfaat yang dihasilkan oleh sumber-sumbernya sendiri.

Meskipun Sarawak banyak menyumbang kepada pendapatan minyak dan gas Malaysia, negeri ini hanya menerima royalti sebanyak 5% di bawah Akta Pembangunan Petroleum 1974. Hal ini telah membatasi autonomi ekonomi Sarawak selama beberapa dekad, menjadikannya bergantung kepada peruntukan persekutuan daripada membenarkan Sarawak untuk sepenuhnya memanfaatkan sumber-sumbernya.

Usaha baru-baru ini untuk melaksanakan cukai jualan minyak dan gas hanya menyumbang sebahagian kecil daripada apa yang sebenarnya dihasilkan oleh Sarawak—kekayaan yang selama ini telah disalurkan untuk membangunkan Semenanjung Malaysia.

Cadangan bahawa Sarawak sepatutnya “berkongsi kekayaannya” dengan negeri-negeri miskin adalah satu penghinaan, yang mengetepikan fakta bahawa kekayaan ini tidak pernah benar-benar memberi manfaat kepada rakyat Sarawak tetapi telah lama disalurkan ke Semenanjung.

Kerajaan persekutuan telah mengambil kesempatan terhadap sumber minyak Sarawak untuk projek-projek nasional yang sebahagian besarnya tidak memberi manfaat kepada negeri penghasil kekayaan ini.

Panggilan agar Sarawak membantu negeri-negeri lain adalah pramatang dan menyinggung apabila Sarawak baru sahaja memulakan proses untuk mengembalikan kawalan terhadap sumber-sumbernya sendiri melalui inisiatif seperti syarikat milik negeri, Petros. Langkah-langkah menuju autonomi ini amat diperlukan untuk Sarawak mencapai pembangunan sebenar dan menangani ketidaksamarataan sejarah yang dikenakan ke atasnya.

Eksploitasi terhadap sumber Sarawak dan Sabah adalah antara sebab kenapa perpaduan dalam persekutuan menjadi semakin rapuh. Untuk mencapai kesetaraan dengan Semenanjung Malaysia, Sarawak sepatutnya mengekalkan sebahagian besar pendapatannya untuk mengurangkan kemiskinan dan membalikkan kekurangan pembangunan yang masih membelenggu rakyatnya.

Kenyataan Dr. Mahathir menunjukkan pengabaian mengejutkan terhadap penderitaan yang dialami oleh rakyat Sarawak, penderitaan yang sebahagian besarnya diperparah oleh dasar-dasar yang dilaksanakan semasa pemerintahannya.

"Jika Semenanjung menunaikan bahagiannya dalam perjanjian MA63, Sarawak dan Sabah sudah lama menjadi negeri berpendapatan tinggi seperti Singapura!" Kenyataan ini mengingatkan kita kepada ketidakadilan yang lalu, dan beliau berhutang permohonan maaf kepada Sarawak dan Sabah atas kerosakan besar yang dilakukan semasa pemerintahannya.

Sikapnya yang tidak sensitif dan keras kepala terhadap kebimbangan masyarakat hanya memperdalamkan ketidakpercayaan terhadap kerajaan persekutuan, kerana beliau enggan mengakui atau menangani isu-isu yang dihadapi oleh mereka.

Daniel John Jambun

Presiden Yayasan Penderitaan Borneo dalam Malaysia (BoPiMaFo)

Robert Pei

Presiden Hak Sabah Sarawak Australia New Zealand (SSRANZ)#